一項發表在《干細胞》上的研究發現多種形成粘液腺和修復表面上皮細胞的原始細胞。這些干細胞以及它們再生能力的發現，對于找到治療呼吸道疾病的新方法和未來的細胞治療將產生影響。 美國加州大學洛杉磯分校的研究人員發現一種新的干細胞，這種細胞參與氣道的修復。氣道對避免人體受環境中感染性病原體和毒素侵害起了重要作用。
研究人員布里吉特•岡珀茨說，“我們對發現這類細胞感到興奮，因為這樣我們就可以研究上呼吸道疾病的發病機制。例如，目前對過度產生粘液的疾病，像囊性纖維化、哮喘、慢性阻塞性肺病還沒有好的治療辦法。但如果了解了這些干細胞修復粘液腺的機制，我們或許能找到一種方法讓粘液分泌減少。” 由于這種細胞是在分泌粘液的管道中被發現的，因此研究人員稱這種細胞為粘膜下腺導管干細胞。研究人員多年來一直在尋找肺部的干細胞，并創建了氣道的修復模型，以便確認這些干細胞的位置。
在發現這些細胞并進行定位后，研究人員開始著手分離這些細胞，并去證明這些細胞能夠自我更新、分化和轉變成形成粘液腺和表面上皮的細胞。他們創建了模型系統，這些被分離出來干細胞在這些模型上確實能形成各種分泌粘液的粘液腺細胞以及修復氣道表面上皮的細胞。 9
“這些干細胞以及它們再生能力的發現，對于找到治療呼吸道疾病的新方法和未來的細胞治療將產生影響。”研究者說。岡珀茨說，這些干細胞在修復過程中出現問題或許也會對腫瘤的發生起一定作用，但需要未來研究證明這一點。
氣管通過產生粘液對人體產生保護。這些粘液是由氣道中的特殊粘液腺所產生，但正常和過度分泌粘液的機制還不是很清楚。目前所發現的與粘液腺有關的干細胞將會使我們對這一重要過程產生新的認識。這項發表在6月27日出版的《干細胞》上的研究，發現多種形成粘液腺和修復表面上皮細胞的原始細胞。
